Wanneer Elvis op woensdag 24 februari 1965 de studio in Nashville betreedt voor de opnamen van zijn 19e film ‘Harem Scarum,’ was het zijn eerste maal in acht maanden dat hij in een opnamestudio aanwezig was! Elvis heeft een afwezige indruk en het zal verschillende dagen duren vooraleer de complete soundtrack is ingeblikt. De laatste tijd laat Elvis duidelijk merken dat zijn Hollywood carrière hem niet meer interesseert, de films lijken allemaal op elkaar en Elvis heeft duidelijk nood aan een nieuw doel. Op 9 maart meldt hij zich bij MGM aan voor de preproductie van ‘Harem Scarum.’ Zes dagen later beginnen de opnamen, en amper een maand na de start ervan, op 19 april 1965 zit het filmen er al op. De productie was terug in handen van producer Sam Katzman, ook gekend als de ‘quickie king.’ De film komt op 24 november 1965 in de Amerikaanse bioscopen. ‘Harem Holiday,’ een van de werktitels, wordt ook vaak gebruikt als titel.
** Verhaal; Tijdens zijn tournee door het Midden Oosten met zijn film ‘Sands of the Desert,’ imponeert filmster Johnny Tyrone (Elvis) in zijn sjeik tenue het publiek met zijn zwaardkunsten en nog meer als zijnde een karate expert. Die met één karate slag een angstaanjagende tijger verslaat. Wanneer hij door de ambassadeur voorgesteld wordt aan Prins Dragna (Michael Anzara) en zijn partner Aishah (Fran Jeffries), wordt Johnny uitgenodigd om als eerste Amerikaan ooit, de gast te zijn van de Prins zijn broer, Koning Toranshah (Phillip Reed) van Lunakhan, een aanbod dat hij niet mag weigeren. De volgende dag wacht hem een vliegtuig dat hem over de bergen van de Maan zal brengen. Tijdens hun tocht door de woestijn, maken ze kamp op om de nacht door te brengen, en nadat de Prins is gaan slapen, krijgt Johnny het gezelschap van Aishah. Ze laat zich volledig gaan en biedt hem een glas wijn aan, en dat is ook het laatste wat hij zich herinnert. Hij wordt ontvoerd door de grootste vijanden van de Koning, de Assassins, en wordt wakker in het Paleis van de Tuin van het Paradijs, omringd door mooie jonge vrouwen. De droom wordt wreed verstoord wanneer hij weggesleept wordt om de confrontatie aan te gaan met Sinan, Heer van de Assassins (Theo Marcuse). Die de meester blijkt te zijn van Aishah, die de ontvoering regelde. Ze bieden hun excuses aan voor de gemene manier waarop ze hem hebben ontvoerd, en hij hoort van Sinan dat zijn dodelijke karate vaardigheden nodig zijn om een belangrijk persoon om het leven te brengen. Johnny zet kwaad bloed bij Sinan door niet alleen te weigeren om te helpen, maar ook door hem belachelijk te maken. Johnny wordt terug afgevoerd, ditmaal om zweepslagen te verduren, waarna de jonge vrouwen zijn wonden verzorgen. Tegelijkertijd blijkt de leider van de Honourable Guild of Market Place Thieves, Zacha (Jay Novello), die Johnny’s zakken probeert te plunderen, niet alleen voor Sinan te werken, maar ook meer dan bereid is om hem te bedriegen. En Johnny te helpen ontsnappen in ruil voor tien duizend Amerikaanse dollars. Ze verstoppen zich in een zwembad vol waterlelies tot Johnny de bewaker kan overmeesteren, waarna ze in een boom klimmen om over de muur te springen, en ze afspreken om elkaar later terug te zien. Johnny denkt dat hij ontsnapt is maar bevindt zich in een meer van de kwartieren van Prinses Shalimar (Mary Ann Mobley). Ze doet zich voor als een slavin en belooft paarden voor hem te vinden en te helpen aan zijn ontsnapping. Ze komen samen met Zacha aan het meer van Omar waar ze ‘Omar Khayyam’ zweren aan elkaar voor ze elkaar omhelzen. Als hij haar de reden van zijn ontvoering zegt – ‘Ze willen dat ik een belangrijk persoon vermoord’ – loopt ze van hem weg en neemt ze de drie Arabische volbloeden mee die ze had meegebracht. Ze rent naar het paleis om haar vader, de Koning, te waarschuwen voor het gevaar, en vind hem samen met zijn broer, prins Dragna, terwijl ze aan het schaken zijn. Zacha geeft nog een ander plan om Johnny te helpen ontsnappen, samen met de muzikanten die zullen optreden om het einde van het Feest van de Ramadan te vieren. Maar tussendoor wordt hij opnieuw gevangen genomen en Aishah zegt dat hij moet toestemmen om de Koning te vermoorden of ze zullen zijn vrienden, de acrobaten en clowns die hun leven riskeerden om hem te helpen, vermoorden. De moord zal plaatsvinden in het paleis terwijl de muzikanten de aandacht afleiden van de Koninklijke veiligheid. Johnny speelt het spel mee en zit verdoken en vermomd aan de kant. Terwijl hij de Koning benadert, herkend de Prinses hem. Hij wordt gearresteerd en opgesloten bij zijn vrienden, de acrobaten en clowns, in een kerker onder het paleis. Hij wordt terug bijgestaan door zijn vrienden om te kunnen ontsnappen, en meer bepaald door de zakkenroller, de dwerg Baba (Billy Batty). Die kan zijn achtervolgers afleiden en kan uiteindelijk de gevangenis binnen geraken met een touw, waarmee iedereen naar de veiligheid kan klimmen. Johnny vindt de kamer van Shalimar, waar ze net aan haar vader haar liefde bekend voor de man, waar ze niet van kan geloven dat hij haar vader zou willen vermoorden hebben. Met behulp van Baba, laat Johnny zich aan het touw afzakken in de Koninklijke vertrekken en overtuigd Koning Toranshah van zijn goede bedoelingen. Met de hulp van Shalimar, beramen ze een plan om de echte boef, Prins Dragna, te ontmaskeren. Wanneer de Koninklijke vertrekken doorzocht worden vinden ze het bed van de Koning vol bloed en messteken, en krijgt Johnny de schuld van de moord. Wanneer de Koning van de Assassins dit hoort neemt hij meteen actie om de troon over te nemen, die Dragna al heeft overgenomen. Hij mag zich nog Koning noemen maar onder het gezag van Sinan, met Aishah aan zijn zijde. Met de hulp van Zacha, creëert Johnny nog een afleiding: In al de chaos overmeesterd hij Sinan, snoert hem de mond dicht net nadat die de opdracht gaf om alle clowns en harlekijnen te vermoorden. De eeuwig vindingrijke Zacha komt terug met een plan op de proppen om iedereen die nog iets te vereffenen heeft met de Assassins, om hulp te vragen. Sinan sterft nadat een goed gerichte pijl hem recht in het hart treft. De Koning onderbreekt zijn samenzwerende broer terwijl hij aan het schaken is met Aishah, daagt hem uit voor een duel, wat hij wint en wordt hij voor eeuwig uit zijn Koninkrijk verbannen, met als troost zijn favoriete schaakspeelster, Aishah. Tijdens een spectaculaire finale in het Galaxy Hotel in Las Vegas, waar Johnny optreedt omringt met een harem van kleurrijke dames, geeft hij de Prinses en Johnny zijn zegen.
** Liedjes in de film; Harem Holiday / My Desert Serenade / Go East, Young Man / Mirage / Kismet / Shake that Tambourine / Hey Litlle Girl / Golden Coins / So Close, Yet So Far from Paradise / Animal Instinct / Wisdom of the Ages
Bron; The Elvis Film Encyclopedia